Burgemeester Teun Heldens blikt terug op zijn eerste jaar

HEEZE-LEENDE - Het eerste jaar van Teun Heldens als burgemeester van Heeze-Leende, een jaar vol verandering, vernieuwing en uitdagingen, is bijna voorbij. In een uitgebreid interview met Heeze-Leende24 blikt de 31-jarige burgemeester terug op zijn ervaringen, de hoogte- en dieptepunten, en zijn visie voor de toekomst van de gemeente.

Een warm welkom in de gemeente
Teun Heldens, de jongste burgemeester van Nederland, werd in februari 2024 benoemd. Zijn kennismaking met de gemeente begon met een warm welkom. De burgemeester herinnert zich vooral de gemeenteraadvergadering waarin hij werd geïntroduceerd. "Ik voelde me meteen welkom," zegt hij. Hoewel hij vooraf veel raadsleden al via livestreams en sociale media had leren kennen, was de persoonlijke ontmoeting bijzonder. "Iedereen was enthousiast en nieuwsgierig naar mij."

Een belangrijk onderdeel van zijn eerste jaar was het contact met de gemeenschap. Heldens heeft veel gewandeld door de verschillende dorpskernen en gesprekken gevoerd met inwoners en ondernemers. "De wandelingen door de Vier Kernen waren een succes. Vooral de grote opkomst in Sterksel, waar 99 mensen aanwezig waren, was overweldigend," vertelt hij. Dit persoonlijke contact met de inwoners heeft hem veel energie gegeven. "Wat je geeft, krijg je terug," voegt hij toe.

Veiligheid en meldingsbereidheid
Tijdens zijn eerste jaar als burgemeester werd veiligheid een belangrijk thema voor Heldens. "De gemeente is relatief veilig, maar ik maak me zorgen over de meldingsbereidheid van onze inwoners," vertelt hij. Er kwamen verschillende meldingen binnen van criminele activiteiten zoals drugslabs en illegale vuurwerkopslag. "We hebben recent grote hoeveelheden drugs en vuurwerk aangetroffen in woningen. Dat is gevaarlijk, niet alleen vanwege de criminaliteit, maar ook door de risico’s voor de omliggende bewoners."

Heldens benadrukt het belang van preventie en samenwerking met de inwoners. "Ik blijf de boodschap herhalen: meld verdachte situaties. Dit voorkomt later grotere problemen," zegt hij. De burgemeester roept op tot meer alertheid bij de gemeenschap, vooral met het oog op ondermijning en criminaliteit.

Balans tussen werk en privé
Hoewel Heldens zijn werk als burgemeester als intensief ervaart, blijft hij sterk inzetten op persoonlijke verbindingen. "In het begin was ik vaak doodmoe in de weekenden, maar ik bleef investeren in persoonlijke ontmoetingen" vertelt hij. Hij benadrukt dat het belangrijk is voor hem om betrokken te zijn bij de inwoners, wat zijn werk alleen maar versterkt. "Mijn inwoners zijn belangrijk; daar doe ik het voor."

Zichtbaarheid en betrokkenheid
Vanaf zijn aantreden heeft Heldens zich actief ingezet om zichtbaar en benaderbaar te zijn voor de inwoners. “Ik ben op evenementen, de kermis, en zelfs in mijn vrije tijdskleding tussen de mensen. Dat vinden inwoners fijn, en het versterkt mijn werk,” aldus de burgemeester. Met een glimlach voegt hij toe: “En als in het weekend eens iemand - met een paar biertjes op - klaagt, geef ik mijn telefoonnummer en zeg: bel me maandagochtend maar om 9 uur. Tot nu toe heeft nog niemand dat gedaan.”

De dynamiek van een kleine gemeente
Heldens kijkt terug op de energie en de dynamiek van het werken in een kleine gemeente. “Mijn leven is compleet veranderd,” zegt hij. “Soms was het vermoeiend, maar ik heb er ook ontzettend veel energie van gekregen. De uitdagingen in een kleine gemeente zijn groot. Je moet overal zelf bij betrokken zijn en creatieve oplossingen bedenken.”

Toekomstplannen voor Heeze-Leende
Met zijn eerste jaar als burgemeester achter zich, heeft Heldens duidelijke toekomstplannen. Hij wil blijven werken aan de veiligheid, het welzijn en de betrokkenheid van de inwoners van Heeze-Leende. "Ik heb het hier ontzettend naar mijn zin en zie genoeg uitdagingen om mee aan de slag te gaan," zegt hij. Hoewel speculaties over zijn toekomst bestaan, blijft Heldens zich volledig richten op zijn rol als burgemeester in Heeze-Leende. "Het besturen van een kleine gemeente is complex, maar ook enorm waardevol. Ik beschouw het als een compliment dat mensen speculeren over mijn ambitie, maar voor nu kan ik me geen betere plek voorstellen."

Met een druk maar succesvol eerste jaar achter de rug, kijkt burgemeester Heldens uit naar de toekomst. "Samen met de inwoners bouwen we verder aan een veilige en leefbare gemeente."

Download de gratis app van Heeze-Leende24 en mis niets → Apple | Android